NIEUWS

Toen choreograaf en artistiek directeur Marco Gerris onlangs werd geëerd met de Johannes Vermeer Prijs, prees de jury zijn innovatieve, grensverleggende werk op het snijvlak van urban sports, dans en theater. Deze erkenning viert een opmerkelijke carrière van tientallen jaren, en Marco kijkt zelf terug op de mensen, projecten en momenten die zijn reis hebben gevormd. Eén ontmoeting die hij zich met veel warmte herinnert, is die met Shailesh Bahoran – een kennismaking die uiteindelijk de vlam van IGNITE zou aanwakkeren.

Oorspronkelijk gemaakt in 2016 onder de vleugels van ISH, werd IGNITE een hoogtepunt in de oeuvres van zowel IRC als ISH: een rauwe, energieke en ongefilterde samensmelting van makers, stijlen en persoonlijkheden. Nu, tien jaar later, keert IGNITE terug. In dit gesprek met Kay Tee deelt Marco zijn reflecties op de eerste editie, de unieke cast, het creatieproces en wat het betekent om zijn visie opnieuw tot leven te zien komen.

IGNITE keert volgend jaar terug na tien jaar. Voordat we in de geschiedenis duiken, kun je delen hoe jouw connectie met Shailesh begon?

Ik denk dat we elkaar rond het einde van de jaren ’90, begin 2000 hebben ontmoet. Ik was net naar Amsterdam verhuisd voor een musical - iets wat overigens helemaal niet in mijn planning stond - en belandde midden in deze enorme skating- en hiphopgolf. Via skating kwam ik in de undergroundscene, en daar zag ik breakers zoals Come Correct, Arnold, IRC… en ook Shailesh.

Hij viel meteen op. Niet alleen door techniek, maar door presence. Ik dacht: deze gast is anders. Heel theatraal, zelfs in battles. Voor mij was het altijd een droom om hem ooit op het podium te brengen.

Vanaf het eerste moment dat we samenwerkten, voelde ik dat hij ruimte nodig had - echte ruimte - om te onderzoeken. Ik ben niet iemand die precies zegt wat je moet doen. Ik vroeg hem: Wat vind je leuk? Wat wil je laten zien? Wat maakt je enthousiast? Zo bouwden we vertrouwen op. En later, toen hij zich als maker wilde ontwikkelen, ondersteunden we hem via de Nieuwe Makersregeling zodat hij tijd en budget had om onderzoek te doen.

Ik zeg altijd: sommige makers hebben geen richting nodig - ze hebben vertrouwen nodig. Shai was er absoluut één van. Als ik trots ben op iets, is het dat ik hem de ruimte kon geven om te groeien. Dat is genoeg.

IGNITE werd destijds goed ontvangen en zou één van jouw favoriete werken uit het ISH-repertoire zijn geworden. Wat maakte het destijds bijzonder voor jou? Hoe werd het ontvangen?

Ik herinner me dat ik de montage binnenliep - de eerste keer dat ik het volledige stuk met licht zag - en ik was overweldigd. Ik zei meteen tegen hem: dit is de beste dansvoorstelling die ik ooit heb gezien.

IGNITE had de echte hiphopenergie - de rauwheid, de uitdaging, de liefde voor de cultuur - maar vertaald naar theater zonder de essentie te verliezen. Iets wat niet makkelijk is. Alles klikte. Het voelde levend.

Niet door grote effecten of zoiets, maar omdat de cast ongelofelijk was. Roche, Wesley, Virgil, Remses, Eddie… allemaal topdansers van die tijd. Ze waren battle monsters, allemaal, maar ze vertrouwden Shai om hen op het podium te brengen. Om die groep op dat moment samen te hebben - dat was bijzonder. Die exacte chemie kun je niet namaken. Het was vuur!

Hoe zou je IGNITE beschrijven aan iemand die het nog niet heeft gezien?

IGNITE voelt als een poëtisch vuurwerk - rauw, krachtig en vol energie. Het is moeilijk in woorden te vatten, maar het is puur en direct, precies zoals de naam zegt: een vonk die iets groters doet ontbranden. Zelfs als je het woord ‘ignite’ niet kent, vangt de ervaring het moment net voordat het vuur volledig ontvlamt. Je voelt de spanning opbouwen, en dan ontvouwt het zich snel en intens op het podium.

De voorstelling weerspiegelt wat er in Shailesh’ hoofd gebeurt - het vuur dat hij nodig heeft om uitdagingen te overwinnen, zowel in dans als in het leven. Het gaat over die innerlijke vonk omarmen, jezelf optillen en de moed vinden om vooruit te gaan. Tegelijkertijd inspireert het creativiteit, ontsteekt nieuwe ideeën en moedigt het aan om nieuwe projecten te starten. Kortom, het is een viering van energie, potentieel en transformatie.

Volgend voorjaar keert IGNITE terug met een nieuwe cast. Wat betekent het voor jou persoonlijk om IGNITE na een decennium terug te zien komen?

Het is prachtig. Het voelt als een volledige cirkel. IGNITE was één van de krachtigste performances die we ooit hadden onder de ISH-vleugel. En nu, tien jaar later, leeft het opnieuw - met nieuwe dansers die de energie van vandaag dragen.

Wat ik wil zien, is hun eigen IGNITE - hun eigen vuur, hun eigen verhaal. Hiphop evolueert elke dag. Deze nieuwe generatie heeft zoveel talent, en Shai weet hoe hij het beste uit mensen haalt. Mijn verwachting is hoog, maar op een goede manier. Ik wil die rauwheid weer voelen, maar in een nieuwe vorm.

Ik kijk er echt naar uit.

📸 Michel Schnater